Автор: Являясь безусловным монополистом на производство и поставку продукции из редкоземельных элементов, Китай угрожает национальной безопасности США. И коль скоро, Пекин прекращает экспорт редкоземельных элементов, Белый дом ищет возможности для добычи этих материалов на шельфе.
Поэтому, не приходится удивляться, что акции канадской горнодобывающей компании The Metals Company (TMC) в минувший понедельник взлетели на новостях о том, что президент Дональд Трамп, вероятно, отдаст приказ о создании федерального «запаса» редкоземельных минералов, добываемых с морского дна.
TMC — совместно со швейцарской компанией Мaritime engineering goliath Allseas — является единственной промышленно структурой на Западе, имеющей специально построенное судно и полностью протестированную систему глубоководной добычи полезных ископаемых.
Интерес США к редкоземельным элементам, добываемым на морском дне, является жизненно необходимым, так как Китай поставляет почти 70 процентов редкоземельных руд в мире, а для большинства остальных он доминирует в перерабатывающих мощностях.
Четвертого апреля в ответ на повышение импортных пошлин, объявленных Дональдом Трампом на товары китайского производства, Пекин ограничил весь экспорт семи «тяжелых» редкоземельных элементов и продуктов, которые их содержат, не только в США, но и в любую третью страну.
Указанные элементы используются в высокопрочных магнитах, жаропрочных металлических сплавах и других компонентах, которые имеют решающее значение для электроники, электромобилей, в оборонной и аэрокосмической промышленности.
Когда текущие запасы иссякнут, у американских производителей, нуждающихся в тяжелых редкоземельных элементах, будет мало альтернатив без надежных китайских поставок.
По данным Financial Times, Белый дом планирует издать распоряжение о создании государственного «стратегического резерва» важнейших редкоземельных минералов, что сформирует масштабный рынок для нового продукта, добываемого на морском дне.
Цель, по словам источников FT, будет заключаться в том, чтобы «произвести большое количество готового и доступного продукта на территории США для использования в будущем».
Сообщается, что администрация Трампа уже провела переговоры с TMC о предоставлении компании американской лицензии на добычу важнейших полезных ископаемых в международных водах, минуя экологические проблемы и продолжающиеся переговоры по регулированию в Международной комиссии по морскому дну.
По мнению исследователей, марганцевые конкреции, на которые нацелен процесс добычи в TMC, растут в течение сотен миллионов лет и могут играть центральную роль в малоизученной глубинной экосистеме средней части Тихого океана.
Из предварительных данных следует, что эти полиметаллические конкреции могут электролитически расщеплять морскую воду на H2 и газообразный кислород; если быть точным, они могли бы стать первыми известными небиологическими генераторами O2 на Земле.
Ну, теперь и до них доберутся.
