Автор: Упорное стремление администрации президента США Дональда Трампа обезопасить страну от монопольного положения Китая в сере добычи и переработки редкоземельных элементов, нашло отражение в новом Манхэттенском проекте.
В целом, предполагается, что в ближайшие годы производство важнейших компонентов для электромобилей, смартфонов и реактивных истребителей в США будет быстро расширяться, поэтому федеральное правительство вкладывает сотни миллионов долларов в американские компании недавно заключило соглашение с одной фирмой об установлении минимальной цены на некоторые важнейшие полезные ископаемые, добываемые в США.
Параллельно начато расследование в отношении поставок из-за рубежа.
— Это важный момент для Манхэттенского проекта по редкоземельным элементам, — отмечает Джошуа Баллард, генеральный директор USA Rare Earth, которая планирует в следующем году начать производство магнитов на основе редкоземельных металлов.
Таким образом, Белый дом считает приоритетной задачей возрождение отечественной отрасли добычи важнейших полезных ископаемых.
Президент Дональд Трамп заявил на этой неделе, что Китай “поступил разумно и в некотором роде захватил монополию на мировые магниты», но он выразил уверенность в обеспечении поставок, потому что у США “гораздо большие и лучшие возможности».
— За довольно короткий промежуток времени у нас появится много магнитов. На самом деле, их будет так много, что мы не будем знать, что с ними делать, — заявил он, принимая с визитом президента Южной Кореи Ли Чжэ Мена.
Отраслевые инсайдеры, аналитики и законодатели в течение многих лет предупреждали, что зависимость Америки от Китая в отношении важнейших полезных ископаемых — списка из 50 полезных ископаемых, включающего 17 востребованных редкоземельных элементов, — является уязвимым местом страны.
Труднопроизносимые элементы необходимы в смартфонах, ветряных турбинах и роботах, а также в ракетах, подводных лодках и истребителях.
“Наша национальная и экономическая безопасность в настоящее время находится под серьезной угрозой из-за нашей зависимости от добычи полезных ископаемых враждебными иностранными державами”, — говорится в указе Трампа, опубликованном в марте.
Только после того, как в апреле Пекин ввел ограничения на экспорт нескольких редкоземельных элементов, что привело к временной остановке производства электромобилей Ford, «проблема, которая более десяти лет казалась далекой, стала очевидной”, — пожаловалась Грейслин Баскаран, директор программы по обеспечению безопасности важнейших полезных ископаемых в Вашингтонском Университете, действующем на базе Центра стратегических и международных исследований.
В минувший понедельник Дональд Трамп пригрозил, что может ввести 200%-ные пошлины на китайские товары, если Пекин не будет экспортировать магниты в США, но отметил, что “возможно, это уже в прошлом”. Вместо этого он предупредил о возможности придержать поступление в Китай запчастей для самолетов Boeing.
В свою очередь, отвечая на вопрос о рычагах воздействия, представитель министерства иностранных дел Китая Го Цзякунь заявил на это неделе во вторник, что Пекин “следует принципу взаимного уважения, мирного сосуществования и взаимовыгодного сотрудничества” в отношениях с США.
— Мы надеемся, что США будут сотрудничать с нами для совместного содействия устойчивому развитию двусторонних связей, — подчеркнул Го.
Тем временем, Пентагон инвестирует 400 миллионов долларов в производство редкоземельных материалов, предоставив американской компании кредит в размере 150 миллионов долларов.
Договоренность с военным ведомством США предусматривает закупку каждого магнита, произведенного на ее новом мощном заводе.
При этом, установлены минимальные цены на неодимовую и празеодимовую продукцию сроком на десять лет.
— Похоже, мы наконец-то собираемся что-то предпринять для решения этой проблемы и воплотить эти проекты в реальность, — не скрывает удовлетворения Марк Смит, генеральный директор NioCorp, американской компании, работающей над привлечением 1,2 миллиарда долларов для производства ниобия, титана, скандия и редкоземельных элементов в Небраске.
По его словам, за четыре десятилетия он стал свидетелем того, как США уступили отрасль Китаю, который стал доминировать в цепочке поставок, игнорируя экологические проблемы, инвестируя в шахты по всему миру, разрабатывая передовые технологии переработки и устанавливая низкие цены, чтобы вытеснить конкурентов.
По мнению Смита, предыдущие попытки американских компаний наладить жизнеспособный бизнес оказались тщетными, когда Китай наводнил рынок дешевыми продуктами, отпугивая потенциальных инвесторов.
Показательно, что недавно NioCorp получила от Пентагона до 10 миллионов долларов, которые помогли оплатить разведочное бурение этим летом.
Хотя неясно, распространит ли правительство действие соглашения о минимальной цене на другие американские компании, Смит отмечает, что нынешняя поддержка “невероятна» по сравнению с прошлой.
По его словам, установление минимальной цены «просто лишает китайцев того образа действий, который был у них всегда”.
Примерно в 220 милях от того места, где компания MP Materials строит завод по производству магнитов в Форт-Уэрте, штат Техас, компания Noveon Magnetics управляет единственной в Америке фабрикой, производящей редкоземельные магниты. Расположенная к югу от Остина, компания наращивает производство до 2000 тонн магнитов в год.
— Я, конечно, надеюсь и думаю, что на самом деле это не последние усилия правительства США, — уверен генеральный директор Noveon Magnetics Скотт Данн о партнерстве Пентагона и MP Materials.
По оценкам аналитиков Benchmark Mineral Intelligence, даже с учетом того, что все новые производства будут запущены в эксплуатацию в ближайшие несколько лет, американские компании все еще далеки от того, чтобы удовлетворить спрос Северной Америки примерно на 35 000 тонн магнитов в год.
И этот спрос может удвоиться в течение следующего десятилетия.
Баллард, компания USA Rare Earth, которая планирует в следующем году начать производство около 600 тонн магнитов в Оклахоме, заявила, что правительство может предоставить стимулы, чтобы американские покупатели перестали отказываться от дешевых китайских товаров, как только они снова станут широко доступны.
Законопроект о значительном сокращении налогов и расходов в этом году предусматривает выделение Пентагону два миллиардов долларов на увеличение запасов важнейших полезных ископаемых в США и еще 5 миллиардов долларов до 2029 года на инвестиции в эти цепочки поставок.
Предполагается, что в период с 2020 по 2024 год Пентагон заявил, что выделил более 439 миллионов долларов на создание цепочек поставок отечественных редкоземельных элементов.
Симптоматично, что помимо внутренних инвестиций, Трамп пытался обеспечить доступ к важнейшим полезным ископаемым за пределами США, в том числе в Гренландии и на Украине.
Мирное соглашение между Демократической Республикой Конго и Руандой, заключенное при посредничестве администрации, может обеспечить доступ к важнейшим полезным ископаемым, но пока еще слишком рано говорить о том, увенчаются ли эти усилия успехом.
Дерек Скиссерс, старший научный сотрудник Американского института предпринимательства, обеспокоен тем, что Трамп может счесть успехом, если Китай согласится гарантировать поставки редкоземельных элементов в ходе торговых переговоров.
— Я не думаю, что такая сделка состоится, а если и состоится, то надолго, — отмечает он.
“Но это угроза экономической независимости США”.
Дэвид Абрахам, эксперт по редким металлам, написавший книгу “Элементы власти», уверен, что до открытия новых рудников в США еще долгие годы.
— Все согласны с тем, что США все еще предстоит заключить сделку с китайцами, потому что американским компаниям требуется больше редкоземельных элементов и специализированных магнитов, чем может быть произведено внутри страны, — констатирует он.
Таким образом, пока можно говорить о тенденции наращивания собственной индустрии добычи и производства изделий на основе редкоземельных элементов.
До паритета с Китаем американцам – очень далеко.