Жители не приметного городка в Арканзасе, стоят на пороге литиевого бума. Магнолия — город «синих воротничков», где 25% из 11 тысяч не имеют работы безработных, сползает с нефтяной иглы на литиевую.
Exxon Mobil, Tetra и Standard Lithium нацелились на добычу «белого золота», для чего Exxon Mobil планирует построить недалеко от города одно из крупнейших в мире предприятий по переработке лития мощностью от 75 000 до 100 000 метрических тонн лития в год, что составит 15 процентов мирового производства лития.
К вящей радости 11 100 жителей Магнолии, их царственный «цветок» расположен на геологической формации Смаковер, которая простирается от Техаса до Флориды и до краев заполнена соленым раствором, содержащим небольшое количество лития.
Мэр Магнолии Парнелл надеется, что литиевые проекты вернут городу былую славу нефтяников, создав тысячи новых рабочих мест, не принимая во внимание, что переход США от ископаемого топлива к электрическим батареям, работающим на литии, не совсем безвреден для окружающей среды, так как для извлечения одной тонны лития требуется около 500 000 литров пресной воды, что может привести к отравлению водоемов и связанным с этим проблемам со здоровьем.
В мае Exxon Mobil приобрела 120 000 акров общей площади и разрабатывает более 6 100 акров, богатых литием, в Арканзасе с помощью Tetra Technologies.
Руководство компании прогнозирует, что сможет производить до 110 000 тонн лития в год, что достаточно для питания 50 миллионов электромобилей.
Менеджмент компании Tetra, которая производит химикаты для очистки и вторичной переработки воды, в июне подтвердили подписание соглашения с компанией Saltwerx на разработку 6 138 акров залежей соленого рассола в Арканзасе, заполненных литием и бромом.
Вероятно, Saltwerx является дочерней компанией Exxon.
В свою очередь, в арканзас переезжает базирующаяся в Ванкувере компания Standard Lithium, которая получила права на аренду 30 000 акров литиевого рассола к западу от Магнолии.
По данным Magnolia Reporter, в мае компания Standard Lithium объявила, что взяла пробы самого высокого подтвержденного литиевого рассола в Арканзасе.
«Если я правильно понимаю историю, Exxon Mobil купила права на добычу полезных ископаемых у группы Galvanic Energy, и Tetra и Standard сотрудничают с Exxon Mobil», – мэр Магнолии Парнелл Ванн.
Он впервые узнал об этом минерале в своем городе пять лет назад и слышал, что Exxon Mobil, Tetra Technologies и Standard Lithium могут приступить к его разработке.
Считается, что на производство лития уходит от 5 000 до 8 000 долларов за тонну.
В Магнолии уже завершена реализация проекта водоснабжения города, стоимостью 5 миллионов долларов, в рамках которого чугунные трубы были заменены на пластиковые.
Ожидается, что в связи с литиевым бумом, еще 5 000 человек назовут Магнолию своим домом.
США постепенно отказываются от автомобилей, работающих на ископаемом топливе в пользу электромобилей.
Добыча лития на территории США помогла бы нации на ее пути к самообеспеченности, к которой страна стремилась, но которой ей еще предстоит достичь.
Пока, в стране находится только один действующий литиевый рудник — Клейтон-Вэлли, недалеко от Силвер-Пик, штат Невада.
Новое производство будет развернуто на базе месторождения Такер-Пасс в Неваде, где, как ожидается, будет производиться не менее 80 000 тонн белого металла в год.
В Солтон-Си в Калифорнии литий будет добываться компанией EnergySource Minerals.