Автор: Японское исследовательское судно в понедельник отправилось в историческое плавание, чтобы попытаться добыть глубоководные редкоземельные элементы на глубине 6 000 метров. Миссия направлена на снижение смертельно зависимости от Китая, контролирующего 80% добычи редкоземов на планете.
Таким образом, научно-исследовательское буровое судно «Чикю» вышло из порта Симидзу в Сидзуоке около 9 часов утра и направилось к отдаленному острову Минами-Торисима в Тихом океане.
В это районе исследователи надеются извлечь из морского дна заветные минералы.
Стоит напомнить, что экспедиция началась на фоне того, что Китай — на сегодняшний день крупнейший в мире поставщик редкоземельных элементов — усиливает давление на своего соседа после того, как в ноябре премьер-министр Санаэ Такаити предположила, что Токио может военным образом отреагировать на нападение на Тайвань.
Пекин считает самоуправляемый Тайвань частью своей территории и пообещал захватить его силой в случае необходимости.
Главное же, КНР давно использует свое господство на рынке редких земель в качестве геополитического рычага, в том числе в торговой войне с администрацией президента США Дональда Трампа.
Рейс т/х «Чикю», отложенный на один день из-за плохой погоды, может привести к внутреннему производству редкоземельных элементов, уверен Шоичи Исии, программный директор Кабинета министров.
— Мы рассматриваем возможность диверсификации наших источников закупок и избегания чрезмерной зависимости от конкретных стран, — сообщил он журналистам в порту, когда судно готовилось к отплытию.
— Я считаю, что одним из возможных подходов является создание процесса для обеспечения внутреннего производства редкоземельных элементов, — пояснил он.
Редкоземельные элементы — 17 металлов, которые трудно извлекать из земной коры, — используются во всем, от электромобилей до жестких дисков, ветряных турбин и ракет.
Японское агентство по науке и технологиям в области морской геологии (JAMSTEC) считает, предпринятую экспедицию — первой в мире на таких глубинах.
Район вокруг Минами Торисима, который находится в экономических водах Японии, по оценкам, содержит более 16 миллионов тонн редкоземельных элементов, которые, по данным деловой газеты Nikkei, являются третьими по величине запасами в мире.
Они содержат диспрозий, которого, по оценкам, хватит на 730 лет, для изготовления высокопрочных магнитов в телефонах и электромобилях, и иттрий, который используется в лазерах, на 780 лет.
— Если Япония сможет постоянно успешно добывать редкоземельные металлы в районе Минами Торисима, это обеспечит внутреннюю цепочку поставок для ключевых отраслей промышленности, — сообщил репортеру AFP Такахиро Камисуна, научный сотрудник Международного института стратегических исследований (IISS).
— Кроме того, для правительства Такаити станет ключевым стратегическим преимуществом значительное снижение зависимости цепочки поставок от Китая, — заключил он.
Планируется, что экспедиция продлится до 14 февраля и ее результаты смогут привести к росту бизнес активности в сфере добычи редкоземельных элементов, в том числе и для нужд США.
Тем более, что Китай в этом месяце заблокировал экспорт в Японию товаров «двойного назначения», которые могут быть использованы в военных целях, что вызвало опасения в Японии по поводу того, что Пекин может перекрыть поставки редкоземельных элементов, некоторые из которых включены в китайский список товаров двойного назначения.