Автор: Морской экраноплан на батарейках «Паладин» успешно прошёл испытания в заливе Наррагансетт в Новой Англии и продолжит тестирование у побережья Род-Айленда в конце лета или в начале осени.
При 20-ти метровом размахе крыльев подъемную силу и движение вперед обеспечивают 12, тихо жужжащих пропеллеров.
Необычное плавсредство с электрическим приводом работает в трех режимах — «на воде», «при глиссировании» и «в полете».
От причала «Паладин» отчаливает, как любая моторная лодка, дальше от берега корпус судна поднимается на подводных крыльях — таких же, какие используются парусниками, участвующими в Кубке Америки.
Режим глиссирования позволяет экраноплану летать над заливом со скоростью более 50 миль в час — примерно на высоте человеческого роста, а режим полета — на высоте около 10 метров, со скоростью до 180 миль в час.
Таким образом, всего за час можно будет добраться до Нью—Йорка, что занимает не менее трех часов на поезде и дольше по забитым машинами автострадам.
Стремясь доказать свои мореходные качества Береговой охране США и другим регулирующим органам по всему миру, компания Regent, владеющая «Паладином», уже ищет будущих клиентов для коммерческих паромных маршрутов вокруг Флориды, Гавайев, Японии и Персидского залива.
Глава компании Билли Тальхаймер также сотрудничает с морской пехотой США в перепрофилировании его будущих экранопланов, правда с ДВС вместо электротяги, для передвижения войск по островам в Тихом океане.
По словам Тальхаймера, при поддержке влиятельных инвесторов, в том числе Питера Тиля и Марка Кьюбана, он пытается использовать новые технологии, чтобы возродить “комфорт и изысканность” летающих лодок 1930-х годов, которые были популярны в золотой век авиации, прежде чем их вытеснили коммерческие авиакомпании.
На этот раз, добавил Тальхаймер, они станут более безопасными, тихими и экологически чистыми.
Соучредители и друзья Тальхаймер, опытный моряк, и директор по технологиям Майк Клинкер, который вырос на ловле омаров, познакомились, когда оба учились на первом курсе Массачусетского технологического института, а позже вместе работали в Boeing.
В 2020 году они основали компанию Regent.
Вместе они протестировали и летали на уменьшенной модели, но гораздо более вместительный 12-местный Paladin — прототип линейки продуктов под названием Viceroy — начал проходить испытания этим летом после нескольких лет инженерных исследований и разработок.
Неподалеку строится производственное предприятие, которое к 2027 году начнет перевозить пассажиров.
Кстати, Международная морская организация классифицирует транспортные средства с эффектом “крыло-земля”, такие как Regent’s, как корабли, а не самолеты.
Но в базе данных гражданских судов, которую ведет базирующаяся в Лондоне организация, перечислены только шесть судов по всему миру, и все они были построены до того, как в 2018 году было выпущено новое руководство по безопасности для таких судов после внесения изменений, запрошенных Китаем, Францией и Россией.
Руководство IMO заявляет, что рассматривает экранопланы, как морские суда, поскольку они работают в непосредственной близости от других плавсредств и должны соблюдать те же правила, чтобы избежать столкновений.
Береговая охрана США придерживается аналогичного подхода.
— Вы управляете им, как лодкой, — соглашается Тальхаймер.
Одной из самых сложных технических задач при проектировании Regent является переход от глиссирования к полету.
Плавсредства на подводных крыльях обладают высокой скоростью для морского судна, но гораздо меньшей, чем скорость, необходимая для отрыва обычного самолета от взлетно-посадочной полосы.
Под крылья и поступает воздух, нагнетаемый 12 пропеллерами, которые эффективно заставляют крыло создавать высокую подъемную силу на низких скоростях.
Возможности экраноплана были подтверждены при компьютерном моделировании в штаб-квартире Regent в Северном Кингстауне, штат Род-Айленд.
Следующий шаг — тестирование на воде, завершившийся успехом.
Показательно, что на протяжении десятилетий единственным известным военным кораблем, имитировавшим такую конструкцию, был советский экраноплан, который был построен для полетов в условиях радиолокационного обнаружения, но никогда широко не использовался.
Сейчас о производстве таких плавсредств начинают задумываться военные, особенно на фоне все более напряженных международных споров в Южно-Китайском море.
Компания Regent воспользовалась этими опасениями, предложив правительству США свои экранопланы в качестве нового метода переброски войск и грузов через цепи островов в Индо-Тихоокеанском регионе.
По мнению Тома Хантли, главы отдела по связям с правительством и обороне Regent, эта амфибия также может заниматься тайным сбором разведданных, борьбой с подводными лодками и быть “базовым кораблем” для небольших беспилотных летательных аппаратов, автономных плавсредств или медицинской эвакуации.
Экранопланы летают ниже уровня радара и выше уровня сонара, что делает их “действительно трудноуловимыми”, — поясняет Хантли.
Хотя военные США проявляют все больший интерес, остаются вопросы об их радарной уязвимости, устойчивости в различных условиях моря и ветра, а также об их «стоимости, превышающей стоимость нескольких прототипов, и ремонтопригодности”, — считает капитан ВМС США в отставке, С. Шмитт, доцент-исследователь Военно-морского колледжа, расположенного по ту сторону залива в Ньюпорте, штат Род-Айленд.
Шмитт, который видел “Паладин» издалека во время плавания, подтвердил, что у него также есть вопросы о том, какая военная миссия соответствовала бы «относительно малой дальности полета и небольшим транспортным возможностям» Regent.
Впрочем, руководство компании и других сторонников Regent больше всего интересуют коммерческие возможности.
Поездка по межштатной автомагистрали 95 через все города, расположенные на Атлантическом побережье Флориды, может занять большую часть дня, и это одна из причин, по которой Regent делает Майами центром своих прибрежных паромных рейсов.
Паромные паромы Viceroy уже могут перевозить больше пассажиров, чем обычные гидросамолеты или вертолеты, но все большее число стартапов на электрических подводных крыльях, таких как шведская Candela и калифорнийская Navier, пытаются освоить паромные маршруты по всему миру.
Тальхаймер рассматривает свои транспортные средства скорее как дополнение, чем конкурента электрическим судам на подводных крыльях, которые не могут передвигаться так быстро, поскольку все они будут использовать одни и те же доки и зарядную инфраструктуру, но могут специализироваться на разной продолжительности поездок.
