Автор: Планету не перестают атаковать вредоносные вирусы. Еще недавно, локально проявляющий себя птичий грипп, вдруг распространился по всей Земле и в настоящее время представляет серьезную угрозу для ее морской флоры и фауны.
И хотя ранее птичий грипп считался, в первую очередь, угрозой для домашней птицы и, во вторую очередь, потенциальным возбудителем для человека, то теперь вирус H5N1 превратился в ужасающую, хотя и по-прежнему не поддающуюся количественному определению угрозу и для морской флоры и фауны.
Так, в прошлом году ученые из агентства национальных парков Перу взяли образцы у мертвого морского льва, предположительно ставшего жертвой птичьего гриппа.
По оценкам ученых, этот вирус стал причиной гибели десятков миллионов домашних и диких птиц по всему миру. Он также был обнаружен по меньшей мере у 48 видов млекопитающих и в значительной степени связан с массовым вымиранием морских львов и тюленей.
Насколько известно, текущая форма вируса, была впервые обнаружена в Европе осенью 2020 года.
В конце 2021 года вирус проявил себя в Северной Америке и с тех пор регистрируется у диких птиц во всех штатах США.
Далее, вирус распространился на юг и к декабрю 2022 года достиг южной оконечности Южной Америки.
Теперь его фиксируют в Антарктиде, а также в Африке и Азии и лишь острова Тихого океана, Австралия и Новая Зеландия остаются свободными от смертельно опасного вируса, от которого уже сильно пострадала мировая популяция диких птиц.
По данным исследования, в период с ноября 2022 года по середину марта 2023 года в охраняемых районах Перу погибло по меньшей мере 100 000 представителей 24 видов после контакта с вирусом.
Ранее штаммами H5N1 были инфицированы различные млекопитающие, в основном собаки и кошки, а также некоторые животные, классифицируемые как «полуводные», такие как норки.
Между тем, на текущий момент, штамм распространился на значительно большее число видов, и, согласно мартовскому исследованию, был зарегистрирован у 13 видов морских млекопитающих.
В Аргентине более 17 000 детенышей южного морского слона были найдены мертвыми на полуострове Вальдес в результате массового падежа, вызванного вирусом.
В Перу, Чили, Аргентине, Уругвае и Бразилии было зарегистрировано по меньшей мере 24 000 случаев гибели морских львов, связанных с этим заболеванием.
Виктор Гамарра-Толедо — автор мартовского исследования и научный сотрудник Музея естественной истории Национального университета Сан-Агустин-де-Арекипа в Перу, жалуется, что большое количество смертей подрывает экосистемные услуги, предоставляемые пострадавшими животными.
«В Перу погибло так много крылатых, что это снижает производство экскрементов морских птиц, которые фермеры используют в качестве удобрений», пожаловался он в интервью Dialogue Earth.
“Более 40% перуанских пеликанов погибло из-за вируса. Страна может иметь стратегию сохранения морских охраняемых территорий и думать, что этого достаточно для смягчения последствий для вида, но вирус создает новый уровень сложности».
Помимо морских львов и морских слонов от вируса могут пострадать выдры и дельфины.
— Это настоящий удар по некоторым видам, и им потребуется много времени, чтобы восстановиться. Птичий грипп также достиг Галапагосских островов, — жалуется Клэр Смит, руководитель британской политики в области птичьего гриппа в Королевском обществе защиты птиц.
Из 56 местных видов птиц на Галапагосах 45 являются эндемичными, то есть встречаются только там.
В самой Великобритании численность северных олушей в их ключевом месте размножения — Басс-Роке — сократилась на 70%.
И даже в Антарктиде, у пингвинов Адели были обнаружены положительные результаты на вирус, впрочем, без каких-либо негативных последствий.
В целом, истинные последствия вспышки вируса птичьего гриппа трудно поддаются количественной оценке.
— Любое количество смертей является заниженным. Птицы и млекопитающие могут погибать в районах, где нет наблюдения, и мы не узнаем об этом. У нас также нет точных данных о том, что происходит в Африке. Погибли миллионы птиц, и это оказывает значительное воздействие на популяцию, — отмечает Кристиан Вальцер, исполнительный директор по здравоохранению Общества охраны дикой природы.
Симптоматично, что птичий грипп давно не является чем-то новым в птицеводстве.
Эти вирусы традиционно классифицируются как низкопатогенные или высокопатогенные в зависимости от их летальности для домашней птицы.
Высокопатогенный вирус H5N1 был впервые обнаружен у гусей, выращиваемых на фермах в провинции Гуандун, Китай, в 1996 году, и быстро распространился по популяциям птиц, содержащихся в неволе и предназначенных для промысла.
Однако, новый штамм отличается скоростью, с которой он распространяется, и серьезностью заболевания, которое он вызывает среди диких птиц и млекопитающих.
— Раньше это было в основном зимой, с пиками заражения, а затем с большим спадом. Теперь инфекция присутствует круглый год, создавая множество рисков и повышая шансы на передачу, — жалуется Марсела Ухарт, директор программы по Латинской Америке в Центре охраны дикой природы имени Карен Дрейер Калифорнийского Университета в Дэвисе.
Между тем, для ученых пока остается загадкой способы передачи вируса от птиц к млекопитающим.
У птиц птичий грипп передается главным образом при контакте со слюной, выделениями из носа или пометом инфицированных птиц. Как только вирус распространится среди диких популяций, он может распространиться по всему миру по мере миграции птиц, в том числе в морские районы, удаленные от ферм.
Но как вирус передается от птиц к млекопитающим?
Многие зараженные виды питаются падалью, что позволяет предположить, что это может быть связано с поеданием инфицированных трупов.
Здоровые животные также могут заразиться вирусом при контакте с фекалиями инфицированных представителей своего вида.
Виды, которые, по-видимому, устойчивы к тяжелым заболеваниям, все еще могут распространять вирус.
В исследовании, опубликованном в феврале этого года, ученые сообщают о сборе образцов мозга морских львов, одного морского котика и крачки, найденных мертвыми на берегах Аргентины.
Все они дали положительный результат на H5N1, и секвенирование генома показало, что вирус был практически идентичен у каждого из них, с мутациями, которые способствовали распространению среди морских млекопитающих.
В этих обстоятельствах, люди тоже не должны расслабляться.
Они тоже могут быть инфицированы вирусом H5N1 – особенно работники птицеводческих предприятий.
По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США, с 2003 года в общей сложности в 20 странах было зарегистрировано 882 случая заражения людей птичьим гриппом, половина из которых закончилась летальным исходом.
Таким образом эксперты советуют избегать тесных контактов с больными или травмированными птицами и млекопитающими.
— Если вирус может передаваться между морскими млекопитающими, как сейчас считается, это большая проблема для людей, — считает Пабло Плаза, аргентинский ветеринар, работающий в Научно-техническом центре Северной Патагонии.
“Вирус никуда не денется, и, хотя сейчас ситуация кажется более спокойной, он может продолжать удивлять нас”.
По данным Всемирной организации охраны здоровья животных (WOAH), раннее выявление птичьего гриппа является основной линией защиты.
Раннее выявление и своевременное сообщение о зараженных птицах позволяет странам узнать, какие подтипы гриппа циркулируют в стране.
Затем они могут ограничить передвижение домашней птицы и следить за дикой природой.
Несмотря на то, что вакцина используется для домашней птицы, WOAH заявляет, что она должна быть частью более широкой стратегии борьбы с болезнями.
Выбраковка является одной из рекомендаций, наряду с карантином.
— Это то, что мы можем контролировать, поскольку живая домашняя птица перемещается на очень большие расстояния, — советует Диана Белл, британский биолог по охране природы из Университета Восточной Англии.
Белл предлагает сделать фермы самодостаточными в выращивании яиц и цыплят, вместо того чтобы экспортировать их за рубеж.
Она также выступает за то, чтобы остановить тенденцию к созданию мегаферм, на которых содержится более миллиона птиц.
Сейчас исследователи проводят испытания вакцины для кондоров, находящихся под угрозой исчезновения, в США, но внедрить ее в больших масштабах на других диких птицах будет сложно.
— Мы не можем вакцинировать диких животных, это никогда не закончится. Желательно, чтобы вирус поразил популяцию и у нее выработался естественный иммунитет, — советует Уолцер из Общества охраны дикой природы.
Следует понимать, что бурному распространению птичьего гриппа сопутствуют изменения окружающей среды, вызванными изменением климата, и последнее может усугубить проблему, связанную с первым.
Например, в Чили погодное явление Эль-Ниньо в прошлом году оказало сильное воздействие на рыбу, которую птицы употребляют в пищу, усилив стресс для животных и, вероятно, сделав их более восприимчивыми к вирусу.
Вивиан Фу, руководитель проекта Asian Flyways Initiative в WWF в Гонконге, уверена, что продолжающаяся катастрофа с птичьим гриппом подчеркивает важность единого подхода к охране здоровья.
Это предполагает изучение тесной связи между здоровьем людей, других животных и нашей общей окружающей средой.
На данный момент исследователи океана находятся в напряженном ожидании, страшась тому насколько птичий грипп вредит животным, которых заражает, и как это изменит наше понимание угроз морской жизни.